Entre dos extremos, el ejemplo de Alemania
¿Qué influencia tiene el cambio climático en nuestra agua? El autor y periodista económico Uwe Ritzer analiza esta cuestión. En la entrevista habla sobre los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos y sobre las posibles soluciones.
Señor Ritzer, desde hace algunos años sufrimos regularmente fenómenos meteorológicos extremos, como lluvias torrenciales, inundaciones y sequías. ¿Cómo se relaciona esto con el cambio climático y cómo influye en la situación del agua en Alemania?
Una cosa está estrechamente relacionada con la otra. Existe una estrecha relación entre la sequía y las inundaciones. Los climatólogos parten de la base de que en verano tendremos periodos de sequía más largos y calurosos y en invierno, sin duda, más lluvia. Lo que sí aumentará son los fenómenos meteorológicos extremos, en los que en muy poco tiempo caen al suelo enormes cantidades de lluvia torrencial que, por ejemplo, en verano ya no puede ser absorbida por un suelo seco.
¿Entonces, no llueve menos en total?
En el conjunto del año, no. La pregunta es: ¿pueden nuestros suelos procesar adecuadamente las masas de agua que caen, de modo que se repongan las reservas de agua subterránea y podamos utilizar el agua? La otra cara de la moneda es que esta agua no se escurre por la superficie, sino que provoca inundaciones cuando llueve intensamente. El agua se precipita entonces por los ríos hacia los mares, se convierte en agua salada y, por el momento, desaparece de nuestro suministro de agua potable.
En los medios de comunicación circula la cifra de que Alemania ha perdido aproximadamente el 20 % de sus aguas subterráneas desde el año 2000. ¿Es esto realmente así?
Es difícil dar cifras concretas, pero hay investigadores que han llegado a esta conclusión, sí. Otros, por su parte, estiman que Alemania ha perdido desde el año 2000 aproximadamente la cantidad de reservas de agua que contiene el lago de Constanza. En última instancia, no se sabe con certeza, porque aún hay lagunas en el registro de las reservas reales de agua subterránea. Pero lo que sí se puede afirmar con claridad es que, entre los países comparables, Alemania es uno de los que más agua pierde en todo el mundo.
¿Qué podemos hacer?
Los políticos, al menos, ya han reconocido la necesidad. Ya en la época de Angela Merkel se puso en marcha una estrategia nacional sobre el agua, que el semáforo completó y presentó en 2023. Contiene 78 propuestas concretas, algunas de las cuales son extraordinariamente buenas.
«En Alemania partimos de un nivel extremadamente alto. Siempre hemos tenido agua disponible. Ahora simplemente tenemos que pensar de otra manera» - Uwe Ritzer
Sin embargo, a la hora de ponerlas en práctica, el diablo suele estar en los detalles. Por ejemplo, si un municipio dice que en las nuevas zonas de construcción es obligatorio instalar depósitos de agua de lluvia o circuitos de agua industrial, esto supone en primer lugar una carga para los constructores de viviendas y, en última instancia, también para la economía. Esto requiere trabajo de persuasión y, sin duda, también incentivos, por muy sensatas que sean las medidas. En Alemania partimos de un nivel extremadamente alto. Siempre hemos tenido agua disponible, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en todas las cantidades imaginables. Ahora simplemente tenemos que cambiar nuestra forma de pensar.
¿Cómo? ¿Por ejemplo, con el almacenamiento de agua y la recuperación del agua de lluvia mencionados, en los que cada constructor de viviendas y propietario de jardín puede aportar su granito de arena?
Exacto, pero también con conceptos más amplios. Por ejemplo, en el urbanismo, donde existen conceptos interesantes como la ciudad esponja. Estuve en un evento en Sajonia en el que la funcionaria responsable del Ministerio de Medio Ambiente confirmó que la gestión del agua de lluvia es una de las grandes tareas del futuro, y yo estoy de acuerdo. Estoy convencido de que la tecnología puede ser una clave importante para gestionar nuestra agua de forma óptima y controlar mejor su uso, ya sea mediante la recuperación de agua de lluvia en depósitos o mediante soluciones de infiltración que pueden ayudar a que el suelo absorba mejor el agua, por ejemplo, en caso de lluvias torrenciales. Esto puede dar lugar a grandes oportunidades. Por cierto, también en la economía, un actor fundamental en esta historia. Porque aquí se trata de cantidades mucho mayores. Y, al mismo tiempo, de eficiencia. Y eso es lo que aporta la gestión del agua.
La economía es una buena palabra clave. ¿A qué retos se enfrentan la agricultura, el suministro de agua potable, la industria y el medio ambiente?
Se prevé que la demanda de agua en Alemania aumentará considerablemente en los próximos años. Esto se debe menos a los hogares individuales que a los grandes consumidores. Aproximadamente tres cuartas partes de la demanda de agua dulce en Alemania es utilizada por la economía en el sentido más amplio. Se trata principalmente de los grandes proveedores de energía y la industria. Pero también en la agricultura se prevé que la demanda de agua se duplique. Por lo tanto, no podemos seguir gestionando el agua como lo hacemos ahora a largo plazo. Y, al final, la escasez de agua nos afectará a todos de nuevo.
¿Y cuál sería su petición?
Por supuesto, no existe un botón político al que se pueda pulsar y todo se arregle. El tema del agua no es apto para el populismo. No se puede decir que la UE debe regularlo, que es competencia del Gobierno federal, del estado federado o del municipio. Al final, todos deben participar. Sobre todo, se necesita una gestión del agua, es decir, un sistema que coordine, sopese y controle de forma sensata todas las necesidades de uso del agua. En primer lugar, se trata de una tarea política que debe llevarse a cabo a diferentes niveles. Los municipios deben actuar con la misma intensidad que el Gobierno federal.
¿Qué más cree que debe cambiar?
La sensibilidad. De los aproximadamente 15.000 millones de metros cúbicos de agua que consume la economía alemana —el mayor consumidor con diferencia—, más del 90 % procede de pozos propios de las empresas. Por ello, las empresas no pagan nada en tres estados federados y en los demás solo pagan unos céntimos por metro cúbico. Esto no incentiva el ahorro de agua y es algo que debe cambiar sin falta.
Para dar impulso al tema, también es importante sensibilizar a la opinión pública al respecto. ¿Cómo se puede lograr esto?
He observado que la concienciación sobre estos temas ha aumentado enormemente últimamente. Hay más artículos en los medios de comunicación que tratan el tema del uso del agua. Además, poco a poco estamos empezando a notar la excepción. Incluso el verano pasado se declaró el estado de emergencia por falta de agua en 40 distritos. Cuanto más secos sean los próximos años y más duren estos periodos de sequía, más frecuentes serán estos casos y mayor será la atención pública sobre el tema. Afortunadamente, hay personas que acuden a eventos, se comprometen e informan. En última instancia, mi libro «Zwischen Dürre und Flut» (Entre la sequía y la inundación) también quiere contribuir a dar al tema la importancia que sin duda tiene.
Alemania ha perdido el 20 % de sus aguas subterráneas desde el año 2000.
Una persona en Alemania consume 128 litros al día.
Dos tercios de la Tierra están cubiertos de agua. Menos del 3 % de ella es potable.
En 2023, 40 distritos tuvieron que declarar el estado de emergencia por falta de agua.
¿Eso significa que, de todos modos, no podremos eludir el tema en los próximos años y nos veremos obligados a tomárnoslo en serio?
Exacto, no es como el gas o la electricidad. Cuando se trata de calefacción o electricidad, siempre hay alternativas. Si no quiero que mi electricidad provenga de una central nuclear, puedo obtenerla de energías renovables. Si tengo calefacción de gas o gasóleo, puedo elegir otra fuente de energía. En el caso del agua, no existe esta alternativa. O se tiene o no se tiene. Por eso me parece importante destacar que el agua debe seguir siendo un bien común que nos beneficie a todos. Para mí, esa es la base de todas las demás consideraciones, estrategias y medidas que, esperemos, vayan en la dirección correcta y surtan efecto.
