Ciudades esponja - ¡El agua de lluvia se queda aquí!
¿Echar el agua de lluvia al alcantarillado? Las ciudades esponja prefieren el almacenamiento local. Lee nuestra entrevista con el Prof. Dr. Roland Müller, del Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental de Leipzig, para saber cómo pueden optimizar las ciudades su ciclo del agua para estar mejor preparadas ante el cambio climático.
Las zonas urbanas de todo el mundo se enfrentan a las consecuencias del cambio climático. Los fenómenos meteorológicos extremos ponen al límite las infraestructuras urbanas, amenazan la salud de las personas, contaminan el medio ambiente y generan costes considerables. El Dr. Roland Müller, biotecnólogo, investiga las posibilidades de adaptar el ciclo local del agua en las ciudades a los nuevos retos y al cambio climático. ¿Qué se necesita? Más soluciones descentralizadas. Y sobre todo: una actuación rápida...
Profesor Müller, ¿a qué retos se enfrentan las ciudades cuando hablamos del agua de lluvia?
El agua es a la vez una maldición y una bendición: por un lado, el cambio climático provocará un aumento de las precipitaciones torrenciales, lo que supondrá una carga considerable para las infraestructuras municipales. Al mismo tiempo, aumentan los periodos de calor y sequía. Éstos ponen en tensión el verde urbano, reducen nuestra calidad de vida y suponen un riesgo para la salud de algunos grupos de población. El objetivo debe ser almacenar las precipitaciones en épocas de abundancia para disponer de agua suficiente en épocas de escasez. La planificación urbana debe responder a ello, adaptar su gestión del agua y hacer que las ciudades sean aptas y resilientes. Una tarea compleja que debe empezar hoy y no mañana.
Así que el tiempo es esencial. ¿Qué medidas podrían aplicarse rápidamente?
Hablamos de un conjunto de tecnologías que resumimos como infraestructuras del agua azul-verde y multifuncionales. Multifuncionales porque tienen múltiples efectos para la ciudad. Un ejemplo clásico son los tejados verdes: pueden almacenar el agua de lluvia, donde vuelve a evaporarse gradualmente y mejora el microclima. O puede canalizarse hacia el patio interior para almacenarla en depósitos o infiltrarse para llenar el depósito local de aguas subterráneas. Un tejado así también tiene un efecto aislante para los suelos del edificio inferior. Además, las plantas reflejan la energía luminosa, al menos si el tejado verde es ecológicamente adecuado, es decir, si es verde cuando tiene que ser verde: en verano. El agua también puede almacenarse permanentemente en cisternas en los patios traseros o almacenarse temporalmente y filtrarse mediante sistemas de infiltración y canalización. Y la infraestructura verde, es decir, árboles, parques, etc., debe incluirse, por ejemplo, mediante sistemas de infiltración de árboles. Por lo tanto, se necesitan infraestructuras pluviales descentralizadas para adaptar los ciclos del agua de una ciudad a las condiciones climáticas específicas y a las circunstancias locales.
Estas medidas son a muy pequeña escala, ¿qué efecto podemos esperar de ellas?
Las lluvias torrenciales, que hoy desaparecen en la red de alcantarillado, provocan rápidamente picos de escorrentía y, por tanto, inundaciones y desbordamientos del alcantarillado. Con opciones pequeñas y descentralizadas de almacenamiento e infiltración, podemos mitigar estos picos y reducir así los riesgos. De hecho, ya se pueden desconectar barrios enteros de la red de alcantarillado Y usar agua de lluvia, con poco esfuerzo técnico. Ése es el encanto de trabajar con sistemas a tan pequeña escala. Los cálculos con modelos lo han demostrado: Podemos retener alrededor del 90% del agua de lluvia de 30 años. Si consideramos la ciudad en su conjunto, el margen de maniobra es considerable, incluso si sólo se desconectara de la red entre el 10% y el 20% de los barrios.
¿Han reconocido el problema los responsables?
En general, creo que sí. Cada vez más ciudades se declaran en emergencia climática y empiezan a pensar y planificar teniendo en cuenta el agua. Y existen varios documentos, como la Estrategia Nacional del Agua del Ministerio Federal de Medio Ambiente y otras directrices que los políticos municipales ya deberían conocer. Me sorprendería mucho que las ciudades, los ayuntamientos y las agencias medioambientales no los leyeran. Hay que decir claramente que se trata de una lectura obligatoria.
La política por sí sola no puede arreglarlo, ¿verdad?
Hay que crear nuevas estructuras de planificación y comunicación y reunir a más partes interesadas: las distintas autoridades, los planificadores y los inversores. Consideramos que las asociaciones y cooperativas de viviendas en particular, que poseen hasta el 30% o el 40% del espacio residencial, son una parte importante en la remodelación urbana. Para que se apliquen más medidas que tengan en cuenta el agua no sólo en los barrios de nueva construcción, sino también en la rehabilitación de los edificios existentes. Es mucho lo que se podría conseguir con normativas y ordenanzas adecuadas, pero también con sistemas de incentivos y subvenciones, como sabemos por la rehabilitación eficiente desde el punto de vista energético. Hemos observado que hay inversores y asociaciones de viviendas, sobre todo en las grandes ciudades, que están bastante dispuestos a abrir nuevos caminos.
Una planificación urbana que tenga en cuenta el agua también requiere cierta experiencia, por ejemplo para adaptar las licitaciones, las normativas y los planes en consecuencia. ¿De dónde deberían proceder?
Los municipios más pequeños carecen a menudo del personal necesario para abordar y aplicar todo esto. También en este caso, las ciudades más grandes podrían demostrar cómo se hace para que las más pequeñas puedan beneficiarse de los resultados más rápidamente. Los proyectos alemanes de ciudad esponja también aportan muchos conocimientos. Por ejemplo, como promotores científicos del proyecto de Leipzig, hemos llegado a unos 1.000 representantes municipales a través de diversos actos y medidas. Por supuesto, una transformación urbana de este tipo no se produce de la noche a la mañana. Pero debemos empezar a aplicar esta filosofía de planificación sensible al agua en los barrios o bloques de pisos lo antes posible. Las ciudades, las autoridades, las empresas... todos aprenden con cada proyecto que se pone en marcha, lo cual es importante.
Ciudad esponja
Hasta ahora, la lluvia que caía sobre edificios, aparcamientos y carreteras iba a parar en su mayor parte a los desagües y se transportaba a la ciudad: a estanques de retención, depuradoras o ríos. Como consecuencia, el creciente sellado de las superficies altera el ciclo natural del agua en las ciudades. Las inundaciones y el sobrecalentamiento en verano son sus consecuencias más frecuentes. Por eso, en una ciudad esponja, los urbanistas quieren crear depósitos naturales para el agua de lluvia con una infraestructura local adaptada. Actualmente se está construyendo el nuevo barrio Leipzig 416 en el antiguo emplazamiento de la estación de ferrocarril Eutritzscher Freiladebahnhof de Leipzig. El proyecto modelo, subvencionado por el Ministerio Federal de Educación e Investigación con 2,8 millones de euros, pretende crear un barrio urbano libre de escorrentías y eficiente en el uso de los recursos.
Entre otras cosas, se pretende reducir la carga del sistema de aguas residuales, mejorar el microclima y permitir una gestión resistente de las lluvias torrenciales. El objetivo no es sólo probar infraestructuras hídricas multifuncionales, sino también nuevas estructuras de comunicación y toma de decisiones entre las partes interesadas del municipio, la ciencia y el sector privado. El Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental (UFZ) de Leipzig dirige el proyecto.
